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何怡贞与葛庭燧的结婚照
物理圈子外的人，知道何怡贞的不多，似乎她的妹妹何泽慧院士有名一些，丈夫葛庭燧院士名气再大一些，妹夫钱三强的名气则最大。
而事实上，何怡贞的一生充满了传奇。而她与葛庭燧的爱情，也让很多人羡慕。作为那个年代的姐弟恋，他们才是真正的夫唱妇随，琴瑟和鸣。
壹
1909年夏天，住在北京的山西灵石小伙子何亚农，去拜访在日本留学认识的苏州朋友王季点，巧遇其长兄王季烈。王氏家族，正是苏州东山王鏊的后代。
没想到，这次交谈，越聊越亲近，越聊越投缘，竟聊出了何亚农与王季山的金玉良缘。王季烈征得母亲王谢长达和妹妹王季山的同意，就和何亚农订下这门亲事。1910年1月23日，何亚农与王季山在苏州王家祖宅花厅举行了结婚典礼。十个月后，长女何怡贞便来到这个世界。
十全街就是此后叱咤风云的何家儿女成长的摇篮。
2002年，92岁高龄的何怡贞曾回忆说：“我小时候贪玩，本来是想学医的，当时有人对我说，你那么贪玩，如果学医，会不小心把病人耽误了，搞出人命的。当时我觉得别人说得有道理，就打消了学医的念头。”
其实，何怡贞最早5岁就被送去上学了。但因为太小，她边走边玩，把墨汁弄洒了，母亲摇头叹气，让她等了一年才上学。在振华女校读书时，何怡贞像个男孩子一样淘气，有一次，有人来找她，问她姨母哪个是何怡贞，当时何怡贞正在操场上玩，姨母在楼上指着一群孩子说：“你看那中间梳短头发，头最大，最淘气的那个女孩就是她。”
当时家里大人们的消遣是麻将，但父母不让孩子们玩。有一次，大人出门，何怡贞组织兄弟姐妹在家偷着玩，玩得正高兴，妈妈提前回来了，吓得他们赶紧把麻将藏了起来，何怡贞还告诫弟弟妹妹说：谁也不许打小报告。
从振华女校毕业后，16岁的何怡贞于1926年考入金陵女子文理学院数理系，她所读专业是物理学，当时这个专业的学生确实相当少，何怡贞在金陵读书时，是和多个年级的同学一起上课的。
1933年，她先到美国马萨诸塞州蒙脱霍育克学院深造，获得物理化学硕士学位，接着又攻读美国密歇根大学物理系哲学博士学位，开始从事过渡金属的光谱学研究工作，而这也成了她今后一生的奋斗目标。
何怡贞、葛庭燧夫妇和何泽慧、钱三强夫妇
贰
1938年这一年，对于何怡贞来说，是不寻常的一年、
1938年，留美归来的何怡贞受聘由司徒雷登任校务长的燕京大学教授物理。年轻的何老师美丽而博学，面对年纪与她不相上下的学生们侃侃而谈，其丰采与才华折服了研究生们，更让来自山东蓬莱的寒门子弟葛庭燧顿生仰慕之情。
葛庭燧其实只比何怡贞小三岁，当1930年何怡贞毕业于金陵女子文理学院数理系之时，葛庭燧刚刚考入清华大学物理系，后来又因病休学而推迟了毕业，接着考进了燕京大学读研究生。机缘巧合，两人就在美丽的燕园里相识了。
何怡贞一向对于年轻时代的恋爱经历讳莫如深，直到晚年才渐渐有所吐露。
早在金陵女大读书时，父亲的朋友曾介绍过一人来见面，何怡贞一言不发，根本没搭理他，家人也就不再多说什么。在当时，振华女校很多女生高中毕业后就结婚了，大都在20岁左右，何怡贞绝对算的上是“剩女”了。
在美国读书期间，也曾有一个华侨追求何怡贞，甚至以殉情相要挟，何怡贞说自己没念完书、没得到学位，不考虑这个问题。当时她的想法是，优秀的男子很多，来日方长，不能因为恋爱影响了学习。因此，每当假期有同学约她出去玩，如果发现对方意图暧昧，她就会拒绝同行。
何怡贞之女葛运培曾坦言，从她母亲晚年的回忆和一些只言片语的记述中得知，何怡贞在燕大和葛庭燧交往前，曾经有一个男人闯进她的心扉，此人是她在美国认识的另一个华侨雷先生，他的亲戚是比利时的外交官，因而想去欧洲发展。他们曾有一段非常密切的书信往来，但是后来因为何怡贞准备回美国而中断了。
而对于葛庭燧，至少何怡贞在起初，根本没想过会与他携手人生。
