小暑过后，苏州开启“上蒸下煮”的酷暑模式。而会生活的苏州人却是越“热”越精彩，许多美味应季而生。这个季节的当家美味——虾籽酱油便是其中一个。姑苏区虎丘街道湖田社区77岁的朱水妹老人就有一手制作虾籽酱油的绝活。长年生活在山塘深处的她已制作了三四十年，周围邻居和亲朋好友品尝过后，都大加赞赏。

不时不食，特别讲究时令节气的苏州人为什么要在这个季节吃虾籽酱油?朱水妹老人告诉记者，炎炎高温下，许多人会疰夏吃不下饭，很多老苏州都知道，虾籽酱油不仅味美，而且还能帮助大家开胃。特别是夏季凉拌食品增多，浇点虾籽酱油，这是苏州人夏季里非常喜欢的一种美味。因而夏季便成了虾籽酱油生产的热门季节。

“做虾籽酱油很费功夫，20斤子虾才能剥出约1斤虾子。”朱水妹说，这样做出来的虾籽酱油很贵，粗算算每斤成本价要好几十元。朱水妹则有个小窍门：卖虾的商户往往把虾放在水盆里，等虾卖完，很多虾子会沉在盆底。以往，朱水妹会提前跟卖虾商户商量，买来沉在盆底的虾子，回家后用绿纱做的细网，在小盆小碗里慢慢淘洗几十遍，把水草和泥沙漂洗干净，留下干净的虾子。通常这样的淘洗，一次要半个小时到1个小时。“这样做出来的虾籽酱油，成本较低，只有活子虾剥出来的约三分之一。”朱水妹说。

除了价格不亲民，剥虾子也很费时间。即便是朱水妹这样的巧手，剥1斤虾的虾子也要半个小时。往年，她每年都要做200斤左右的虾籽酱油，分送给亲朋好友品尝。因为年纪大了，剥虾子太吃力，所以渐渐做得少了。“每天剥一点，放在冰箱里。等有了一小碗，倒入酱油、黄酒，放在锅里蒸十多分钟，把虾子蒸红，到时候一起做虾籽酱油。”朱水妹说。

制作虾籽酱油的工艺并不复杂，但很费时间。“前几年，为了制作虾籽酱油，我专门买了两只大锅，一锅做出来有20斤。”朱水妹说，每次都是先往锅里倒入酱油，配上虾子，加少量黄酒、半斤切片的生姜、2两葱、6斤冰糖。“因为现在的人喜欢甜味，要用冰糖的甜味把酱油的咸味压下去。”

制作虾籽酱油的时候，要特别注意火候。“先用大火烧开，再用小火慢炖两小时左右。随后，放入冰糖，再用小火慢炖一小时左右，把冰糖全部化开，而且虾子会漂浮在上面。”朱水妹说，大火烧开的时候，要看好，不然会潽出来;小火慢炖的时候，也不要时间过长，以防缩水太多。烧好的虾籽酱油冷却2小时，再灌入干净瓶里，拧紧盖子，“水妹”牌虾籽酱油放一年也不会坏。

对于很多老苏州来说，再单调的主食只要有了虾籽酱油的点缀，立刻变得精彩纷呈。只是现在会自己做虾籽酱油的已不多了。“主要是嫌麻烦。就像我家里，女儿也一直劝我不要做了。”苏州一些商家也有售这个季节里的独特美味。苏州采芝斋食品有限公司做虾籽酱油已有数十年历史，而且还把生意做到了网上。该公司副总经理储一新表示，从虾籽酱油的销售走向来看，还是以苏州及周边地区为主。就“像是过年腌咸肉一样，这是一种生活习惯，也是苏州人喜欢的美味。”(记者　管有明)