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自4月17日起，瑞典与包括多个北约成员国在内的13个国家开始在该国南部、波罗的海及近北极地区举行代号为“极光-23”的大型联合军演，这是30年来在该国领土上举行的最大规模军演。
瑞典国防部通报称，“瑞典接受外国军事援助的能力是最重要的演习内容之一。其中一个重要组成部分是协调提升瑞典与盟国集结兵力对抗武装攻击的防御能力。”除瑞典陆海空三军和民兵部队参加演习外，美国、英国、乌克兰等13个国家也将派遣部队参演。预计约2.6万名士兵参演，军演将持续至5月11日结束。
去年5月，芬兰和瑞典同时申请加入北约。芬兰仅用一年就完成“入约”流程，但瑞典的申请至今仍悬而未决。有北约官员对瑞典入约持乐观态度，称“很可能是在7月北约维尔纽斯峰会前”。但舆论普遍认为，瑞典入约恐怕还要再晚一些，“瑞典和匈牙利、土耳其之间还有大量问题需要解决”。
此次演习负责人安德森准将表示，瑞典正申请加入北约，这次演习对瑞典而言具有完全不同的含义。他说，“演习旨在提高应对瑞典遭武装袭击的整体能力，这是一种确定我们是否拥有获得第三方支持所需的资源和条件的方法。”
芬兰《赫尔辛基日报》18日报道称，在瑞典等待加入北约的同时，该国武装部队已在全力以赴与北约国家一起训练。演习的情景表明，即使未加入北约，瑞典与北约国家之间的关系也非常密切。瑞典国防大臣2017年曾发表声明说，“极光-17”不是北约的演习，而是瑞典本国的演习，而这次极光演习，瑞典似乎希望它是北约的演习。瑞典《快报》18日的评论文章称，这次演习不仅对测试瑞典武装部队能力很重要，而且也是向侵略性国家发出信号，表明即使尚未受到北约安全保障的保护，但瑞典有朋友可以并且愿意提供帮助。
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