【本文由永宣论史独家原创，禁止转载】1862年夏，曾国荃攻克安庆后，立刻带湘军进逼天京。这逼得天王洪秀全一日下三道诏旨令攻打上海的李秀成回来救驾。
李秀成率诸将于5月11日退到苏州开会。通过会议研究决定，湘军初到，兵锋之盛，先不去与之交锋，把物资运往天京囤积，坚守两年后，待湘军疲乏无备之时再去解围。然后李秀成把它写成奏章呈给洪秀全。洪秀全大怒，下诏大骂李秀成：三诏追救京城，何不起队发行？尔意欲何为？若不遵诏，知朕法否？李秀成被吓出冷汗，无奈之际只好再召集诸王开会。参加第二次苏州军事会议的有慕王谭绍光、孝王胡鼎文、航王唐正才、相王陈藩武、听王陈炳文、纳王郜永宽、补王莫仕暌、堵王黄文金、襄王刘官芳、首王范汝增、来王陆顺德、奉王古隆贤，再加上李秀成自己，一共十三王。会议按照洪秀全的死命令制定了救援计划，还提出要侍王李世贤、护王陈坤书一起出兵。
一个小小的苏州就聚集十几个王，很拥挤，王太多太难管理和协调了。李秀成当然也知道行动成功的关键在于这十几个王是否可以一条心。“如欲奋一战而胜万战，必须联万心而作一心”。同时，消除洪秀全对他的猜忌也很重要。于是李秀成把自己的妻儿和老母全部送进天京，向洪秀全表达自己的忠心和救援天京的决心。当然这也是做给其他诸王看的，让大家不得再有疑虑。曾国荃的湘军已经杀到天京雨花台附近了。八月，李秀成率十三王20万（号称60万）太平军离开了忠王大本营苏州，快马加鞭，兵分两路，一由秣陵关，一由板桥、善桥直向雨花台而来。9月2日，开始总攻，太平军把两万湘军包围了，包围线长达60里，这有要把曾铁桶生吞活剥的架势。曾国藩闻后“心已用烂，胆已惊碎”，但是曾国荃就是霸蛮，依靠水师补充粮饷弹药，再亲自带兵在阵前和太平军血战，抵挡住了无数次进攻。
李秀成几十万大军竟然啃不动湘军营盘，而且李秀成还派护王陈坤书率军4万袭击湘军背后的金柱关，但陈坤书也被几千湘军击退了。两个月后的11月，侍王李世贤率6万主力从浙江来到李秀成身边助攻。李秀成等十三王一壮胆就联合起来再次猛攻，只可惜还是没能突破湘军战垒。这种以30万军打不过对手2万军的战役真让人迷糊和哀叹。几十万太平军消耗巨大，但是物资弹药全靠陆地转运，供不应求，另外已是寒冬腊月，太平军还是单衣，无法久持。由此可见，李秀成此次战役失败的一个重要原因就是后勤问题。
这段历史还被称为“十三王雨花台救驾”，其实确切地说，这场持续四个多月之久的战役应该是有十五王参加，还有后来的护王陈坤书和侍王李世贤。这阵势完全是集中了太平天国所有主力部队，想毕其功于一役，但是结果很悲哀。李秀成率倾国之兵没能击败曾国荃的两万湘军偏师。行文至此，个中得失，想必阅读诸君也能感知一二。参考资料：罗玺纲《太平天国史》
